해발 2천300m 엘 카피탄서…등정 성공 여부 주목

 미국 요세미티 국립공원에 수직벽 '엘 카피탄'(El Capitan)에서 가장 어려운 코스를 맨손으로 기어오르는 두 젊은이의 도전이 화제를 모으고 있다. 토미 콜드웰(36)과 케빈 조르게슨(30)은 지난해 12월28일부터 해발 2천300m인 엘 카피탄을 등정하기 시작해 7일(현지시간) 현재 아찔한 암벽 중간에 매달려 있다.

엘 카피탄은 독특한 모양의 직벽으로 내로라하는 암벽 등반가라면 누구나 군침을 흘리는 도전 대상이다.

지금까지 엘 카피탄을 오르는 루트는 100개 이상 개척됐다. 다만, 이 가운데 13개 루트만이 로프의 도움을 받지 않는 '프리클라임'에 성공했다.

이번에 콜드웰과 조르게슨이 도전하는 남동쪽 루트인 '새벽 직벽'(Dawn Wall)은 최고난도다. 특히 로프의 도움 없이, 고리못 등을 돌에 박지 않고 정복된 적은 아직 한 번도 없다.

1970년 이곳 등정에 처음 성공했을 때만 해도 로프와 고리못을 사용하고도 등정에 무려 27일이나 걸렸을 정도다.

콜드웰과 조르게슨에게 '도움'을 주는 유일한 장비는 60m짜리 로프로 '등정용'이 아니라 이들이 추락했을 때 간신히 잡아주는 정도에 불과하다.

유튜브 등에 공개된 두 사람의 등정 모습은 보기만 해도 아찔하지만, 이들의 등정모습은 아주 단순하다. 맨손의 두 사람이 직벽의 틈새를 잡고 기어올라가는 게 전부다.

두 사람은 공중에 매달린 텐트에서 수면과 식사 등 모든 일을 해결한다. 심지어 휴대전화 등으로 언론과 인터뷰하고 트위터와 페이스북, 유튜브 등으로 바깥 세계와 긴밀히 소통한다. 물자수송팀과 영상팀의 도움 덕분이다.

48년 전 엘 카피탄을 최초로 등정한 산악인 톰 에번스는 "이들이 성공한다면 세계 곳곳에서 가장 어려운 암벽등반에 성공하는 것"이라며 "21세기 초반 가장 중요한 등산 업적이 될 것"이라고 지적했다.

이번 등정을 위해 두 사람은 무려 6년이나 준비해왔다. 두 사람은 이르면 이번 주말 등정을 완료한다는 계획이다.