파키스탄에서는 메뚜기떼가 코로나19보다 경제에 더 큰 위협이 되고 있다고 블룸버그 통신이 9일 보도했습니다.
이에 따르면 파키스탄 정부는 올해 메뚜기떼로 인한 피해가 30년 만에 가장 심각한 수준이 될 것이라면서 메뚜기떼로 인한 피해 최소화를 위해 코로나19 대응 예산을 끌어다 사용하고 있습니다.
특히 경작지가 많은 신드주는 코로나19 대응 예산 1억3천200만 루피(약 9억6천700만 원)를 메뚜기떼 피해 대응 예산으로 전용하는 한편 살충제 구매 등을 위해 2억8천600만 루피(약 21억 원)를 신규 투입하기로 했습니다.
현재까지 파키스탄에서 메뚜기떼의 습격을 받은 지역은 경작지를 포함해 5천700만㏊에 달하는데, 메뚜기떼가 빠르게 이동하고 있어 농작물 피해는 더욱 커질 것으로 우려되는 상황입니다.
이에 따라 파키스탄 정부는 방제용 항공기 6대를 추가 구매할 계획입니다.
농민들도 시간당 90마일(약 145㎞)의 속도로 이동하며 농작물 등을 먹어치우는 메뚜기떼를 쫓아내기 위해 북을 치는 등 모든 수단을 쓰고 있습니다.
일각에서는 메뚜기떼로 인해 올해 파키스탄 내 주요 농작물 수확량이 40% 정도 감소할 수 있다는 전망도 나오고 있습니다.
파키스탄에서 농업은 국내총생산(GDP)의 20%에 기여할 만큼 비중이 큰 부분입니다.
또 전체 노동자의 절반 정도는 농업으로 생계를 유지하고 있습니다.
이번 메뚜기떼 습격으로 인한 농작물 피해는 밀과 콩, 망고에 이르기까지 광범위하지만, 그중에서도 목화의 피해 우려가 가장 심각합니다.
목화 제품은 파키스탄의 수출 중 절반 정도를 차지합니다.
파키스탄은 가뜩이나 코로나19로 인해 올해 68년 만에 처음으로 경기 위축이 전망되는 상황입니다.
앞서 파키스탄은 지난 1월 메뚜기 떼에 대응하기 위해 비상사태를 선포한 바 있습니다.
과일 수출상이자 파키스탄 상공회의소 자문역인 아흐마드 자와드는 "파키스탄에서는 메뚜기떼가 코로나19보다 더 큰 문제"라면서 "코로나19는 사회적 거리 두기를 통해 피할 수 있으나 메뚜기떼 공격으로 기아 위기가 발생하면 탈출구가 없다"고 말했습니다.
4월 초까지 阿 동부 4000억마리 메뚜기 습격 받아
전문가 “2차 공습 가능…6월까지 500배 폭증”
메뚜기 떼, 아프리카 넘어 인도·중국까지 위협
지난 4월 동부 아프리카 케냐에서 발생한 대규모 메뚜기 떼의 모습. [AP]
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 인해 전 세계가 고통받고 있는 가운데, ‘검은 대륙’ 아프리카의 주민들은 코로나19보다 더 무서운 메뚜기떼의 공습에 시달리고 있다.
최근 AP통신 등 외신에 따르면 아프리카 케냐에서 지난 3주 동안 이어진 폭우로 인한 홍수와 산사태로 200명 가까운 사람들이 목숨을 잃고, 많은 작물이 피해를 봤다.
문제는 이게 끝이 아니라는 점이다. 지난해 말부터 이어진 폭우와 홍수는 거대한 메뚜기 떼가 형성되기에 좋은 조건이 되기 때문이다.
실제로 지난달 초까지 우간다, 소말리아, 케냐 등 아프리카 동부 지역은 4000천억마리에 이르는 메뚜기들의 공습으로 인해 큰 고통을 겪었다.
실제로 케냐의 일부 농민들은 메뚜기 떼가 몰아닥치면 냄비를 쳐 굉음을 내거나 돌을 던져 쫓으려 하지만, 마음대로 되지 않는 것이 현실이다. 특히, 코로나19 확산을 방지하기 위해 옥외에 사람들이 모이는 것도 금지되면서 메뚜기 떼의 공습을 바라볼 수밖에 없는 처지였다.
당시 발생한 메뚜기 떼는 평방킬로미터 당 4000만마리가 하루 3만5000인분의 농작물을 해치우는 수준의 피해를 일으킨 것으로 알려졌다.
최근 폭우와 홍수 등으로 인해 메뚜기 떼의 2차 공습이 발생할 수 있다는 전문가들의 의견이 지배적이다. 연구 결과에 따라선 6월까지 메뚜기가 500배 이상 폭증할 것이란 비관적인 전망도 있다.
국제연합(UN)도 메뚜기 수 증가 방지를 위해 기존 7600만달러(약 926억원) 에서 1억5300만달러(약 1864억원)까지 지원액을 높였다.
유엔식량농업기구(FAO)는 “이번 메뚜기 떼는 인류 역사상 최악의 규모로 발전했다”며 “이미 발생지인 동아프리카를 중심으로 3500만명이 식량난에 빠졌고, 피해 지역도 계속 확산 중”이라고 말했다.
지난 4월 동부 아프리카 케냐에서 발생한 대규모 메뚜기 떼의 모습. [AP]
또 다른 문제는 동부 아프리카 지역을 휩쓸던 메뚜기 떼가 인도와 파키스탄 국경을 넘어 중국까지도 위협하고 있다는 점이다. 코로나19에서 겨우 벗어나 경제 회복에 대한 기대감이 커지고 있는 중국에서 메뚜기 떼의 습격으로 또 한 번 혼란에 빠질 가능성도 있다는 게 전문가들의 지적이다.
이 같은 메뚜기 떼의 창궐을 막는 가장 효과적인 방법은 하늘에서 살충제를 뿌리는 것이지만, 이마저도 원활하지 못한 것이 이번 사태를 불러왔다는 해석이다. 코로나19로 인해 전 세계 항공편이 끊어지며 선진국으로부터 충분한 농약을 공급받지 못하고 있기 때문이다.
FAO 관계자는 “현재 동아프리카의 1순위 문제는 식량 안보로 2300만명이 추가 위협에 봉착했다”며 “만약 앞으로 2~3달 안에 태풍 등 자연재해가 닥친다면 대재앙이 될 것”이라고 덧붙였다.