알레르기 비염은 알레르기를 일으키는 원인 물질(항원)에 코의 점막이 과민반응을 보이면서 염증반응이 발생하는 질환이다. 맑은 콧물, 코막힘, 발작적인 재채기 중 두 가지 이상의 증상이 있을 때 알레르기 비염을 의심할 수 있다.

유전적 요인과 환경적 요인이 합쳐져 나타나는 알레르기 비염은 최근 4년 동안 환자 수가 15%나 증가할 정도로 꾸준한 증가추세에 있다.

▲ 알레르기 비염의 분류

기간에 따라)
- 간헐적 알레르기 비염: 연중 짧은 기간에만 발생
- 지속성 알레르기 비염: 1개월 이상 오랜 기간 발생

증상의 정도에 따라)
- 경도: 일상 생활이 가능한 정도의 가벼운 증상
- 중증도 중증: 일상 생활이 방해 받을 정도로 심각한 증상

계절에 따라)
- 계절성 알레르기 비염: 꽃가루 이동 등 특정 계절에만 발생
- 통년성 알레르기 비염: 계절 구분 없이 발생

알레르기 비염은 흔히 통년성과 계절성 증상을 구분하기 어렵고 중복되는 경우가 많아 세계보건기구(WHO)의 ARIA(allergic rhinitis and its impact on asthma, 알레르기성 비염과 그 천식에 대한 영향)는 알레르기 비염을 증상의 기간과 정도에 따라 분류하고, 이에 따른 진단치료법을 제시하기도 했다.

▲ ARIA-알레르기 비염 분류

간헐성)
-증상기간: 1주에 4일 이하 또는 4주 이하

지속성)
-증상기간: 1주에 4일 이상이면서 4주 이상 지속

경증: 다음 증상 모두 해당)
- 수면 장애 없음
- 운동 등 일상생활 가능
- 학교, 직장 등 평상시 사회생활 가능
- 증상으로 인한 불편감 없음

중등-중증: 다음 중 1가지 이상 해당)
- 수면 장애 있음
- 운동 등 일상생활이 어려움
- 학교, 직장 등 사회생활이 어려움
- 증상으로 인해 생활이 불편함

▲ 알레르기 비염의 증상 및 합병증

알레르기 비염의 대표 증상 3가지는 발작적인 재채기, 콧물, 코막힘이며, 이 중 두 가지 이상의 증상이 있을 때 알레르기 비염을 의심할 수 있다.

코)
· 코막힘
· 맑은 콧물
· 폐쇄성 비음
· 가려움증
· 후각감퇴
· 연속적이고 발작적인 재채기

눈)
· 충혈
· 통증
· 눈물
· 가려움증

입)
· 입호흡
· 가려움증

목)
· 통증
· 가려움증
· 인후두염

귀)
· 가려움증
· 중이염

전신)
· 외출 등 일상생활 제한
· 실제 열은 없지만 열이 나는 느낌
· 집중력 저하
· 수면장애