시 한편으로 남은 김종한, <친일인명사전>에 오르다

그러나 나는 한 번도 그의 시를 가르쳐 보지 못했다. 내가 가르친 교과서는 물론이거니와 문제집에도 그의 시는 나오지 않았던 것이다. 나는 김종한을 한 편의 시를 남기고 사라져 간 적지 않은 시인들 가운데 한 사람으로 갈무리하고 그를 잊어 버렸다.

< 친일문학론>과 <친일인명사전>에서 그의 이름을 발견하는 기분은 좀 뜻밖이었다. 달랑 시 한편 남겼는데 친일 문인으로 이름을 올렸다? <친일문학론>의 ‘김종한론’은 무려 아홉 쪽이다. ‘김동인론’이 5쪽남짓인데 비기면 거의 두 배에 가깝다.

김종한(1914~1944)

김종한이 우리 나이로 치면 고작 서른한 살에 요절한 사실을 감안하면 그 친일의 행적이 못내 궁금해진다. 나이로 ‘친일’을 하는 것은 아니지만 서른 전후의 나이라면 문단에서의 위상이 크지 않으니 자연 일제의 겁박이 크지 않다고 봐야 한다. 그래서 서른 전후의 젊은 문인들의 친일은 ‘자발적 친일’로 규정하곤 하는 것이다. 대체 서른도 안 된 젊은 시인을 친일의 길로 나아가게 한 것은 무엇이었을까.

김종한은 1937년 <조선일보> 신춘문예에 ‘낡은 우물이 있는 풍경’이 당선되고, 1939년 <문장>에 정지용의 추천으로 시를 발표하면서 정식으로 등단하게 된다. 임종국은 김종한이 친일의 길로 들어선 시기를 1942년 월간 <국민문학>의 편집을 맡게 될 때로 본다. 1942년 5월 조선인 징병제 실시가 결정되자 그는 조선문인협회가 개최한 좌담회, ‘일본 군인이 되는 마음가짐’에 참석하는 등 징병제의 선전·선동에 동원된다. 

친일문학지 <국민문학>(1942)

그는 1943년 1월 16일자 <매일신보>에 와세다대학 재학 중 좌익활동을 하다 ‘황국신민’으로 다시 태어나 중일전쟁에 군속으로 자원해 전사한 김형(金瀅)이라는 조선 청년의 아버지를 취재한 방문기 ‘태산부동의 아버지―나라 위해 또 바칠 아들 없음을 한(恨)’을 썼다.

전쟁은 '아름답고 위대하다'

그는 이 글에서 “전쟁처럼 아름다운 것이 또 어디 있으랴 전쟁처럼 위대한 것이 또 어디 있으랴. 드디어 김형 씨는 갔다. 그러나 그의 영혼과 청춘은 조국과 고향에 생생할 수가 있었던 것”이라고 했다. 그리고 당국의 배려로 불편치 않게 살아가는 유가족을 소개하면서 “금후는 유족 중에 나라를 위해 몸과 마음을 바칠 남자가 없음을 크게 유감으로 생각하는 바이로소이다.”라는 내용을 담은, 전사자 아버지의 ‘감격장’을 소개하였다.

1943년 그는 일본어 시집 <어머니의 노래>(たらちねのうた, 인문사)를 펴냈다. 이 시집의 후기에서 그는 “‘일지에 대해서’(一枝について. 원제는 ‘원정(園丁)’)에서는 내선일체에 헌신하는 한 문화인의 운명적 인과에 대한 아름다움과 슬픔을 비유하려고 했다. ‘합창에 대해서’(合唱について)에서는 대동아건설에 참여하는 조선인의 풍모와 감격을 벽화(壁畵)하고자 했다. ‘풍속’(風俗)을 쓴 동기는 경성의 거리에서 묵도하는 집단이 영웅적인 장엄함으로 다가왔기 때문”이라고 썼다.