‘인공지능(AI)이 세상을 바꿀 거라고? 당장은 무리야.’

 中 3대 IT기업인 텐센트의 창업주 마화텅(馬化騰) 최고경영자(CEO)가 AI에 대한 섣부른 장밋빛 전망을 경계하고 나섰다.

마화텅은 지난주 중국 우전에서 열린 세계 인터넷 컨퍼런스에서 “많은 회사가 AI를 새로운 기회로 삼고 연구에 나서고 있지만 기술적 기반이 아직 성숙하지 않았다”며 “AI는 계속 발전하겠지만 이른 시일 내 복잡한 업무를 수행하거나 인간을 대체하진 못할 것”이라고 말했다.

 알고리즘 측면에서 AI, 특히 AI의 대중화·상업화를 위해 갈 길은 아직 멀었다는 것이다.

그는 “AI를 논의한 지 이미 10년이 됐으나 눈에 보이는 성과는 구글 딥마인드의 알파고가 인간(이세돌 9단)을 바둑으로 이긴 것뿐”이라며 “다양한 산업에 적용될 AI는 바둑처럼 단순치 않다”고 지적했다.

그의 이번 발언은 기존 인터넷 사업 이상으로 AI 투자에 열을 쏟는 경쟁자 바이두·알리바바를 겨냥한 발언으로도 해석할 수 있다.

리옌훙(李彦宏) 바이두 회장은 같은 컨퍼런스에서 AI가 머잖아 전 세계인의 삶을 송두리째 바꾸리라 전망했다. 바이두는 실제 3년여 전부터 수천억 원의 자금을 AI에 투자하고 있다. 알리바바도 이와 비슷하다.

텐센트는 이와 대조적으로 최근 들어서야 AI에 관심을 보이기 시작했다. 마화텅은 “모든 기술 회사가 AI에서 기회를 찾는 건 마찬가지”라면서도 “모바일·인터넷 시장이 그랬듯 어떤 회사가 선점하더라도 다른 회사에 기회가 없는 건 아니다”라며 서두를 필요는 없다고 말했다.

 그가 상대적으로 여유를 보이는 건 중국 IT기업 톱3 중 압도적인 실적을 보이고 있다는 자신감 때문으로 해석된다.

텐센트는 올 3분기 매출액 404억 위안(6조9000억원), 순이익 107억 위안(1조8000억원)으로 매출과 순익 모두 1.5배 증가했다.

같은 기간 알리바바는 매출액(343억 위안)이 55% 늘었으나 순이익(71억 위안)이 69% 줄었고, 바이두는 순이익(31억 위안)으로 9% 늘었으나 매출액(183억 위안)은 1% 줄어드는 등 정체했다.

 중국판 네이트온 ‘큐큐(QQ)’와 카카오톡 ‘위챗(웨이신)’과 이를 기반으로 한 모바일 게임·광고 시장이 급성장한 덕분이다.

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