LA는 세계적으로 약 1% 내외의 면적만이 해당한다는 살기 좋은 지중해성 기후지역이면서 서남쪽으로는 망망대해 태평양을 연해 있고, 북동쪽으로는 첩첩산맥 샌게브리얼 샌버나디노 등에 접해 있어 이들 바다와 산으로부터 얻을 수 있는 다양한 자연환경의 혜택을 두루 향유하고 있다고 하겠다. 산을 예로 들어 생각해 보자면 해발고도 1,000´내외의 나지막한 산들이 있는가 하면 10,000´가 넘는 험한 산들이,100마일 이내의 상거에 다양하게 존재하여 그때그때의 계절이나 날씨에 따라 또 각자의 취향이나 기량에 알맞은 산을 택해 연중 어느 때라도 내내 다채로운 산행을 즐길 수 있는 곳이 남가주다. 하긴 등산뿐만이 아니겠다. 겨울에도 전혀 눈이 내리지 않는 포근한 날씨의 LA지만,동쪽으로 50마일만 가면 해발고도 7,000~10,000´가 되는 온통 백설에 덮인 고산에서 스키나 스노보드 등 각종 설상 스포츠를 실컷 즐길수가 있기도 하다. LA에 바로 인접해 있는 San Gabriel산맥만을 떼어서 이곳에서의 스키장의 역사도 한번 살펴보기로 한다.

San Gabriel산맥은 동서로 68마일,남북으로 23마일에 걸쳐있어 제주도면적의 1.5배가 된다고 하는데 서쪽은 낮고 동쪽으로 가면서 차츰 높아지는 동고서저의 규국을 이루기 때문에 주로 동쪽 편에 통상 4개의 스키장이 있었던 것 같다.

기록을 살펴보니 1924년에 개장된 Wrightwood에 있는 Big Pines 스키장이 효시가 되는데, 1941년에Blue Ridge Ski Area로 확장 개칭되고 1975년에는 또 Mountain High SkiArea로 확장 개칭되어지면서 오늘에이르고 있다.

둘째는 Lynn Newcomb Sr. 가 1939년에 LA에서 50마일 정도의 거리가 되는샌개브리엘 산맥의 Waterman Mtn에 스키장을 조성하여 개장한 것이다.

셋째는 1952에 Harwood Development에서 Mt. Baldy Notch에 조성한 것인데, 스키장의 주요시설이있는 Thunder Mtn의 명칭이 당시에는 Harwood Mtn.이었다고 한다.

Harwood Mtn은 여성으로서는 최초로 시에라클럽의 회장을 역임한바 있는 부호이자 환경보호주의자였던 Aurelia Squire Harwood (1865~1928)에게 헌정된 이름인데 지금은주봉인 Mt. Baldy의 바로 동쪽 곁에있는 9,556’의 고봉을 지칭한다.

넷째는 Lynn Newcomb Sr.가 1954년에 Waterman Mtn의 2마일 동쪽의Kratka Ridge에 개장한 Kratka 스키장인데, 한 때는 스키장의 아랫부분을Snowcrest라고 지칭하여 주로 눈놀이등을 즐기는 구역으로 하고, 윗부분을 Kratka 스키장이라고 하여 스키와Snowboard를 즐기는 구역으로 구분하여 운영하기도 했다고 한다.

오늘은 샌개브리엘 산맥의 스키시설의 하나로 이름을 알렸던 곳으로산행거리는 왕복 1.5마일로 2시간이채 안 걸리는 짧은 코스지만 정상에서의 전망은 대단히 경이로운 KratkaRidge를 소개한다.

다소 딱딱한 어감을 주는 Kratka란이름은 1925년에 USFS의 Surveyor였던 Donald McLain이 이곳을 아주 좋아했던 Pasadena거주의 형제 GeorgeH. & Walter E. Kratka와 이곳에서 함께 야영을 한 것이 인연이 되어 헌정되어진 것이라고 한다. 아마도 이 지역을 잘 알았을 이들 형제의 자세한 설명이나 헌신적인 안내가 산림조사에크게 도움이 된데 대한, 보은의 발로가 아니었을까 추측해 볼 수 있겠다.

산행을 시작하는 곳의 고도가 이미 6,800´(2,074m)-지리산 정상인 천황봉은 1,915m임-의 고산지역이고,소나무와 전나무 등 키가 큰 수목이울창하여 여름에도 시원한 곳인데다가, 순 등반고도가 715´이면서 코스가 짧아, 등산이 익숙하지 않은 연인들이나 가족들의 산행으로도 무리가없을 것이다. 단 일부구간은 경사가가파르고 흙이 푸석거리므로 미끄러지지 않을 등산화를 착용할 것과, 눈이 쌓여 있을 때는 산행을 하지 말것을 권하고 싶다.

■ 가는 길

I-210에서 라캬나다의 AngelesCrest Hwy(SR-2) 북쪽으로 나와 36마일을 가면 Hwy Mile-marker 60.54지점에 ‘Vista Day Use Area’라는 간판이 우측 도로변에 서있다. 바로 이곳이나 아니면 뒤쪽 50m지점의 더널찍한 공터에 주차한다.

알다시피 SR-2 도로는 주말이면수많은 스포츠카와 모터사이클들이몰려들어 한껏 드라이브를 즐기는곳이므로 제한속도를 지키면서 각별히 안전운전을 해야 하는데 특히 중앙선 침범은 절대 금물이다.

험준한 고산준령을 뚫고 송림과 바위를 돌고 돌아 66마일이나 구불구불이어져 나가는 아름다운 산악도로에서의 드라이브도 즐기고 힘들지 않은등산을 통해 대단한 비경도 즐길 수있어 행복하다는 여유로운 마음으로차분히 운전에 임하는 것이 좋겠다.

■등산 코스

 주차한 노변에서 남쪽의 산줄기로 나있는 등산로를 따라 올라간다.

100m 쯤 오르고 보면 자그마한 화장실 건물 두 채가 나란히 서있다. 그곁으로 난 길을 더 오르면 곧 능선위에 닿게 되는데 여기까지 5분 내외가 걸린다.

능선의 남쪽 끝에 서면 왼쪽으로Crystal Lake Recreation Area 북쪽의39번 도로와 Smith Mtn 등의 전망이있고 편히 앉아서 경치를 보도록 배려한 벤치가 하나 놓여 있다.

여기서부터는 오른쪽으로 난 길을따라서 능선의 북쪽면을 오르게 된다. 가지 끝에 길쭉한 솔방울들을 달고 있는 Sugar Pine들과 길쭉한 침엽과 곧은 몸으로 바닐라 향을 간직하고 있는 Jeffrey Pine 들이 무성한 숲을 이루고 있어 싱그럽다.

오르는 도중에 오른쪽(북쪽)으로 대략 3마일 정도의 거리를 두고Pleasant View Ridge가 소나무 사이사이로 보인다.

Pleasant View Ridge는 동쪽의 Mt.

 Williamson (8,214´)에서 시작하여서쪽으로 이어지고 있는 산줄기로,약 5마일에 걸쳐 등산하기에 좋은7개의 연봉-Pleasant View Ridge 7Peaks-이 있고 바로 북쪽 기슭에 부터 Mojave사막이 시작되는 샌게브리얼 산맥의 최북단 줄기이다.

Mt. Williamson의 남쪽 아래로는Rock Climbing의 명소였던 WilliamsonRock이 하얗고도 육중한 자태를과시하고 있다.

이 바위의 밑 부분을 흘러내리는Little Rock Creek에는 노란빛이 나는개구리(Mountain Yellow Legged Frog)들이 서식하고 있는데 이의 멸종을 우려한 산림청이 2005년부터 이 일대의 1,000에이커의 지역에 대해 출입을 금지시킴으로써- 이 지역의 송골매(Peregrine Falcon)들을 보호하려는 목적도 있다고 함-열성적인 락크라이머들의 원성을 사고 있는 현장이다.

출발한지 약 25분이 지나면서 0.5마일지점에 오면 작은 Saddle 위에 오르게 되는데 북쪽 언덕은 아주 작은 둔덕을 끝으로 그 너머는 벼랑이다. 우리는 남쪽(왼쪽)의 꽤 가파른 경사로를 올라가야 한다. 이곳은 경사도 급하지만 흙이 물러 오르기가 쉽지 않으나 다행히 200m 정도만 오르면 다시완만해 진다. 아마도 스키 활강장으로조성되어 쓰였을 널찍한 길이다.

10분 정도를 걸어 오르면 앞에 SkiliftStation Building이 보인다. 2001년에 폐장되었지만 아직 Rope가 팽팽하게 걸려있고 Chairlift도 일정한 간격으로 드문드문 제 자리에 걸려 있다.

스키장의 Chairlift는 거의가 다 2인승이라고 하는데 이곳은 초기형태인 1인승인 점이 독특하다. 현재 미국에 있는 481개의 스키장 중에 1인승 Chairlift가 운행되고 있는 곳은 오직 두 군데 뿐이라고 하니 이 또한역사적인 유물이랄 수 있겠다.

Station Building 조금 앞의 왼쪽Ridge에는 오랜 세월의 풍상을 견디며 삭아가고 있는 피크닉 테이블이 하나 있다. 내려올 때 여기에 들러 지나간 이곳의 세월과 함께 내 삶의 세월도 반추해보며 한동안 쉬어감직 하다.

Kratka Ridge의 정상은 이 Station을 지나 서쪽으로 150m 정도를 올라가면 된다. 나지막하게 가지를 드리운 몇 그루의 소나무들과 그 그늘 언저리에 앉아 남쪽을 바라보고 있는개구리처럼 보이는 바위들 몇 개가있는 곳이 바로 Kratka Ridge의 정상(7,515´)이다.

이들 바위개구리들의 곁에 나란히서서 아스라하게 펼쳐지는 경개를 바라보는 순간 누구라도 정녕 환희의 찬탄을 금할 수 없을 것임을 확신한다.

남쪽 중앙은 Bear Creek이 흐르는계곡이 깊고 푸르게 펼쳐 있고 그 좌측으로는 Smith Mtn (5,111´)과 아직은 무명인 듯한 5,470´봉, Islip(8,250´), 4개의Hawkins봉(8,890´etc ), Throop(9,138´),Lewis(8,396´), Williamson(8,214´)이 차례로 벌려있고, Mt. Baldy(10,064´)도그 벗겨진 머리꼭지가 살짝 드러나 있다.

우측으로는 톱날처럼 능선의 굴곡이 날카로운 Twin Peaks Ridge가 신비감을 줄만큼 빼어난 자태로 펼쳐져 있는데 이 줄기의 맨 왼쪽의 돌출부가 샌개브리엘 산맥에서 가장 오르기가 어렵다는 TripletRocks(6,151´)이고 오른쪽의 최고봉은 Twin Peaks의 동봉(7,761´)이며 그뒤는 서봉(7696´)이다.

우측의 앞 줄기는 Mt. Waterman(8,030´)이고 그에서 흐르는 줄기이다. 가장 멀리로는 Orange County의 제1봉인 Santiago Peak(5,687´)이신기루인양 어렴풋이 보이는데 이보다 가까운 앞쪽의 가느다란 줄기는아마도 Mt. Wilson과 Monrovia Peak에서 흘러내리는 줄기일 것이다.