표절 파문 후 두문불출해온 소설가 신경숙(52)이 대표작인 ‘외딴방(The Girl Who Wrote Loneliness)’ 영문판 출간 관련 행사차 29일(현지시간) 오후 미국 뉴욕의 한 서점에서 사인회를 열고 외부활동에 모습을 드러냈다. 신 씨가 공식석상에 등장한 것은 지난 6월 언론 인터뷰를 통해 표절 의혹에 대해 사과하고 모든 활동을 접은지 3개월 만이다.
  신 작가의 해외판권 대행사인 KL매니지먼트 이구용 대표는 1일 “신 작가가 지난 29일 저녁 뉴욕 퀸즈 포리스트 힐에 위치한 ‘반스앤노블’ 서점에서 팬 사인회, 질의응답 등을 포함한 ‘독자와의 만남’ 행사를 했다”고 밝혔다. 신 작가는 이미 지난달 23일 ‘외딴방’ 영문판 홍보를 위해 미국으로 건너간 것으로 확인됐다.
  이 대표는 “논란이 일기 전인 지난해에 잡힌 일정이기 때문에 진행한 것”이라 설명했다. 뉴스1에 따르면 신씨는 이날 오후 6시 30분 행사장에 도착해 자신의 책을 소개한 뒤 비교적 밝은 모습으로 독자들과 대화를 나눈 것으로 알려졌다. 독자들의 질문에 신씨가 답변하는 시간도 있었으나 한국 문학계 구조에 대한 비판으로 확산되고 있는 자신의 표절 파문에 대한 직접적인 언급은 없었다. 신씨는 미국에 더 머물면서 향후 다른 서점에서의 출간 관련 행사를 이어갈 것으로 알려졌다.
  ‘외딴방’ 영문판은 지난해 KL매니지먼트를 통해 판권 계약이 이뤄졌고, 지난달 15일 미 출판사 페가수스북스를 통해 현지 출간됐다. 2011년 ‘엄마를 부탁해(Please Look After Mom)’와 2013년 ‘어디선가 나를 찾는 전화벨이 울리고(I’ll Be Right There)’에 이은 신씨의 세 번째 미국 진출작이다. 신씨의 자전적인 경험을 녹아있는 대표작인 ‘외딴방’은 미국 현지 언론으로부터 좋은 반응을 얻고 있다. 뉴욕타임스는 지난달 18일 주말 북리뷰에서 지면을 할애해 이 작품을 호평했다.
  하지만 “모든 것을 내려놓고 자숙하는 시간을 갖겠다”고 칩거에 들어간 작가가 석 달만에 활동을 재개한 것을 두고 SNS 등에서는 일부 비난여론도 나오고 있다. ‘외딴방’의 국내 판권을 가진 문학동네 측은 “신 작가의 해외 활동은 KL매니지먼트에 위임돼 있다”며 “신 작가와는 현재 연락이 닿지 않고 있다”고 밝혔다.