맹물
정순옥
맹물은 다른 성분이 섞이지 않은 순수한 물이다. 냄새도 없고 색깔도 없고 아무런 맛도 없는 싱겁기 그지없는 순수한 액체일 뿐이다. 사람들은 싱거운 사람을 맹물 같은 사람이라고 말한다. 특별한 특색도 없고 요란하지도 않고 자기 위치만 지키고 있는 사람이다. 사람들의 관심을 외면하고 사는 사람이다. 나는 때때로 맹물 같은 사람이 되고 싶어진다.
맹물은 모든 음식을 만들 때나 수많은 음료수를 만들 때나 청소를 하거나 간에 기본이 되는 물질이다. 맹물이 있어야만 사람이 살아가는데 필요한 일들을 처리할 수가 있다. 맹물은 인간이 살아가는데 중요한 요소 중 손꼽히는 물질이다. 맹물은 생명체를 유지하는 세포를 움직이게 하는 힘이 있다. 맹물이 있어야 사람이 살아갈 수가 있다. 인생살이에서 맹물 같은 사람이 있어야 사회생활의 기본질서가 순조롭게 유지됨을 볼 수 있다.
맹물인 식수는 이상적인 산성 또는 알칼리성을 나타내지 않고 광물질 함유량이 적고 병원성 미생물에 오염되지 않아야 한다. 수돗물이 없던 시절에, 나는 맹물을 펌프로 퍼 올려 식수로 쓸 수 있는 곳에 사는 사람들을 무척 부러워했다. 내가 어린 시절을 보낸 우리 마을은 공동우물이 두 개 있었는데, 둘 다 그냥 마시기엔 부적절한 샘물이었다. 우리 집 모퉁이를 돌아가면 있던 우물은 물이 땅에서 조금씩 솟아 나오기 때문에 두레박으로 긁다시피 물을 퍼서 올렸다. 모래와 함께 조금씩 떠올린 물은 커다란 물통에 담아 모래를 침전시킨 후에 사용해야 했다. 비가 오면 우물에 빗물이 들어가 넘쳐났다. 그래서 늘 꺼림칙했다. 또 하나는 우물이 너무 깊어서 떠 올리기도 어려웠고, 물맛도 짜서 그냥 마시기엔 싫은 감정이 들었다. 그래서인지 나는 맹물을 잘 마시지 않았다. 물 상태가 별로 좋지 않다는 것을 아시는 어머니는 항상 물을 마시고 싶으면 국물이나 잘 끓인 숭늉을 마시라 하셨다. 때로는 몸이 좀 허약하니 영양분도 섭취할 겸 수분이 많이 있는 과일이 좋다고 권하셨다. 그렇게 자라서인지, 지금도 나는 맹물을 잘 마시지 않는 편이다. 그렇지만 갈증을 해소해야 할 때는 체액의 기본이 되는 맹물을 마신다. 맹물은 몸에 꼭 필요한 수분이라는 것을 알기 때문이다.
생명체를 유지하는데 필수인 맹물처럼 사회생활에는 기본적인 윤리를 유지하려고 노력하는 맹물 같은 사람이 필요함을 느낀다. 나에겐 맹물 같다는 소리를 아무렇지도 않게 받아드리는 친구가 있었다. 원기 팔팔한 학창 시절엔 휴식 시간만 되면 친구들과 수다 떨기에 바빴다. 좋아하는 꽃은 뭐냐? 좋아하는 애인은 있느냐?…. 서로서로 이야기에 맞장구를 치면서 즐거운 시간을 보낼 때, 그 친구는 미소를 지으며 듣기만 했다. 한 친구가, 너는 꼭 싱거운 맹물 같다. 너는 좋아하는 꽃도 없니? 하면, 나는 할미꽃을 좋아해-, 하던 친구다. 익살스러운 친구가, 그 많은 꽃 중에서 왜 하필이면 허리 꼬부라진 꽃이 뭣이 좋다고 할미꽃이니? 하고 면박을 줘도 웃기만 하던 친구였다. 요즈음 나는 맹물 같다는 소리를 들어도 미소만 짓던 친구가 무척 생각난다. 자기가 제일 잘난 척 시끄럽게 떠들어대는 사람들 사이에 있으면, 조용히 미소만 짓던 맹물 같던 친구의 모습이 떠오르곤 한다. 현란한 말과 행동으로 접근해오는 사람은 일시적인 즐거움을 주지만 오래가기가 어렵다. 별 특징이 없어 맹물 같은 사람이라고 핀잔을 받는 사람은 지속적이고 신뢰가 간다. 누구라도 받아드릴 수 있는 기본적인 마음가짐이 있는 것처럼 생각된다.
맹물은 샘물에서 솟아 나오는 자연 그대로 흔히 말하는 물이다. 생수라고 하는 물이 맹물이다. 아무런 첨가물이 없는 순수한 액체다. 이 맹물에 첨가물을 넣어 각종 음료수를 만들어 낸다. 토마토를 갈아 넣어 토마토 주스를 만들고 기호품을 넣어 끓여서 홍차, 커피 등을 만들기도 한다. 그런데 이상한 것은 아무리 맛있는 기호품이 들어있는 물을 마셔도 완전한 갈증을 해소하지 않는다는 사실이다. 맹물은 담백해서 늘 마셔도 질리지 않지만, 기호품은 어느 정도 마시면 더 마시고 싶지 않다. 완전한 갈증을 해소하는 데는 맹물이 최고임을 느낄 수 있다.
시냇물은 맑은 맹물이지만 때론 흙이 들어가 흙탕물이 되거나 오물들이 들어오면 함께 껴안고 바닷가로 떠내려간다. 아무런 말도 없이 아무런 불평도 없이 조용히 흘러가기만 한다. 너는 왜 왔느냐 너는 왜 혼탁하냐 등 아무런 이유를 묻지 않고 품고서 그냥 흐르기만 한다. 그러나 시간이 지남에 따라 흙이나 오물들은 침체하고 탁류는 다시금 맑은 맹물이 되어 바다로 흐른다. 모든 것들을 품어주는 한량없이 넓은 바다는 언제나 맑은 맹물이다.
지구촌에서 수많은 사람들과 어울려서 사는 데는 꼭 필요한 맹물 같은 사람이 있다. 특징이 없는 성품이지만 누구에게나 조화를 이룰 수 있는 순수한 사람이다. 맹물 같은 사람은 쉽게 맞장구를 치면서 어울려주진 않아도, 심지가 굳고 의지가 굳어 믿을 수 있는 사람이다. 흔히 맹물 같은 사람이라고 핀잔받아도 의연한 태도를 보이며 여유롭다. 혼탁한 세상살이에서 구태여 남의 이야기에 흔들릴 필요를 느끼지 않기 때문일 것이다. 맹물 같은 사람은 세상살이에 요란을 떨지 않고 그저 차분히 자기 할 일만 하고 사는 성품을 지닌 사람이라고 말 할 수 있겠다. 맹물 같은 사람은 싱거워 재미는 없지만 그래도 든든한 공동체의 기본이 되는 소중한 사람이다. 아무런 맛도 향기도 색깔도 없지만 순수한 맹물이 나의 갈증을 해결하는 데는 최고라는 생각이 든다. 맹물이 좋아진다.
맹물 같은 사람이 좋아진다. 나도 맹물 같은 사람이 되고 싶을 때가 잦다.
